Ondanks een snelle achterstand (Verhoek was alerter dan Stam en scoort binnen 10 seconden na het eerste fluitsignaal) heeft Twente voor het eerst sinds weken weer eens met meer dan één doelpunt verschil gewonnen. De ploeg van Steve McClaren had zegge en schrijve één kans nodig om drie doelpunten te maken. Voor rust kreeg Twente een strafschop in de schoot geworpen, die Ruiz a la Panenka verzilverde, en ook de 3-1 van Perez (Ditewig grijpt schlemielig mis en werkt de bal in het doel) is nauwelijks een kans te noemen. De 2-1 van Ruiz na 55 minuten was dan wel weer een beauty; de topscorer ontweek achtereenvolgens de buitenspelval en keeper Ditewig, om uit een moeilijke hoek zijn 19e binnen te schieten. Door de 3-1 winst is Twente nu maar liefst 5 punten los van PSV, dat zondag Ajax treft in de ArenA.

FC Twente is de eerste Nederlandse ploeg die is verzekerd van Europees voetbal. Na de winst op hekkensluiter RKC kan de ploeg niet meer lager dan de vierde plaats eindigen. De lat moet echter hoger liggen; nu de koppositie op PSV herwonnen is en met onderlinge topduels in het vooruitschiet (PSV – Ajax, PSV – Twente) is er voor het eerst sinds de jaren 70 weer een reële kans op het landskampioenschap. Waar Twente in het verleden struikelde over kleinere clubs als RKC worden nu ook deze wedstrijden (weliswaar moeizaam, maar toch) gewonnen. Matchwinner vandaag was Kenneth Perez, die na een kleine 70 minuten op maat bediend werd door Bryan Ruiz en RKC-doelman Levita verschalkte.

Volgende week vrijdag is een andere degradatiekandidaat de tegenstander: ADO Den Haag. Het is één van de acht finales die Twente nog rest…

O o, als ze de druk maar aankunnen morgen. Want er staat nogal wat op het spel bij RKC – FC Twente, één van de 9 finales die nog op het programma staan. Allereerst kan Twente zich bij winst verzekeren van Europees voetbal, omdat AZ en Heracles in de resterende wedstrijden niet meer dan 24 punten kan halen, terwijl de voorsprong van Twente dan 25 punten is. En verder kan PSV na de eerste verliespartij sinds mensenheugenis (bedankt he, NAC) van de eerste plaats gewipt worden.

Maar ja, RKC uit, altijd lastig.

Waar PSV en Ajax hun thuiswedstrijden soeverein wisten te winnen hield Twente het lang spannend in de eigen Grolsch Veste tegen NEC. Na de snelle 1-0 (Luuk de Jong van dichtbij) verzuimde Twente ondanks vele kansen om de wedstrijd snel op slot te gooien. Toen de genadeklap uitbleef kreeg NEC gaandeweg de kans om zich te herpakken. Halverwege de tweede helft kon Vleminckx na een snelle uitval zelfs gelijkmaken. Die 1-1 leek ook de eindstand te worden, tot invaller Bernard Parker vijf minuten voor tijd met een slimme pass Bryan Ruiz alleen voor de keeper zette. De Costa Ricaan was koelbloediger dan Babos, zodat Twente alsnog de krachtsverschillen aan de top intact houdt.

In Enschede is er niet weken naar uitgekeken, de derby van het oosten. Voor FC Twente is de wedstrijd tegen Heracles er één uit 34. Dat het streekduel in Almelo meer leeft was ook te zien op het veld, waar de nummer 5 van de Eredivisie de hele eerste helft feller en scherper was dan de medekoploper. Echte kansen bleven echter uit, zodat een bloedeloze 0-0 op de loer lag. Gelukkig brak een moment van individuele klasse van Ruiz vlak voor rust de ban. Op aangeven van Douglas schoot de Costa Ricaan de bal knap langs Pieckenhagen; alweer zijn 15e (!) eredivisietreffer. Na rust kreeg Nkufo de 2-0 op een presenteerblaadje aangeboden na slordig uitverdedigen van de Almelose defensie, waarna de gallery play kon aanvangen.

Het had bij rust net zo goed 4-4 kunnen staan (in plaats van 0-0), maar na twee flitsende minuten in de tweede helft was FC Twente zondag uiteindelijk winnaar van de thuiswedstrijd tegen Roda JC (2-0). Kenneth Perez en Bryan Ruiz waren de doelpuntenmakers en Sander Boschker was het feestvarken. De doelman blonk uit met enkele cruciale reddingen, maar speelde ook zijn 529e (!) wedstrijd voor FC Twente.

Het had de nodige voeten in de aarde, maar FC Twente heeft dit weekend goede zaken gedaan. Door de late winst in De Goffert en het verlies van Ajax in Utrecht staan de Amsterdammers inmiddels op 9 punten van koploper Twente. Dat het zichzelf nog bijzonder lastig maakte, door een 3-1 voorsprong (Perez, Nkufo en Stoch na de openingstreffer van Goossens) uit handen te geven. Door onzorgvuldigheid in de defensie zette Vleminckx de thuisploeg nog voor rust naast Twente met twee treffers. Nadat de trefzekere Belg na rust tegen rood aanliep bij een natrappende beweging op Douglas, koos NEC uiteraard ervoor om achterover te leunen en het punt te koesteren. Dat leek ook te lukken, maar in de 88e minuut was het (uiteraard) goudhaantje Ruiz die de elfde winstpartij op rij veiligstelde.

De koude oorlog is begonnen! De angst voor FC Twente is in Amsterdam kennelijk zo groot, dat vrijwel alles geoorloofd is. De aanstelling van scheidsrechter Pieter Vink voor de topper tussen FC Twente en Ajax was voor Martin Jol reden de betrouwbaarheid en objectiviteit van de scheidsrechter te betwijfelen. Jol hoopt dat Vink scherp is zondag. Wij Tukkers vinden Pieter Vink juist één van de beste scheidsrechters van Nederland en vinden het prachtig dat een topwedstrijd als FC Twente-Ajax wordt geleid door een topper als Pieter Vink. Tot zondag Pieter. Gezellig!

FC Twente heeft vanmiddag in de eigen Grolsch Veste met 4-0 van FC Groningen gewonnen. Daarmee herstelde de ploeg zich van de Europa League nederlaag in Moldavië eerder deze week. Vanaf de tribune leek het alsof het FC Twente bovendien geen overmatige inspanning kostte om de rivaal uit het noorden te verslaan. De doelpunten waren vanmiddag stuk voor stuk even mooi. Het laatste woord is dan ook aan u: welke van de vier was de mooiste?

Vandaag de volgens Steve McClaren vaak lastige uitwedstrijd tegen ADO Den Haag. Bernard Parker is speelgerechtigd, maar ontbreekt nog wegens een gebrek aan ritme. Nikita Rukavytsya raakte eerder deze week geblesseerd aan zijn enkel in een interland met Australië. De rest van de selectie is fit. Zuinigheid met de tenues is in ieder geval geboden, aangezien deze week duidelijk werd dat kledingsponsor Diadora failliet is.